先週末、地元の図書館から吉村昭の『海の祭礼』を借りて読んでます。
実はこの本、ずーーーーーっと気になっていて、いつか借りてやろうと狙っていたんですが
妙に競争率が高く、中々戻って来ませんでした。
そんな中、この前出かけてフト「あの本あるかな？」と探したら、見事にビンゴ！
早速貸し出してもらい読み始めた次第です。
『海の祭礼』とは、こんな本
この小説の主人公はアメリカ人のラナルド・マクドナルド。
西洋人の父と、ネイティブアメリカンの酋長の娘との間に生を受け、当時の立場からしたら結構な教育を施された人物です。
ただ、当時は人種に対する差別も今とは比べ物にならず、フツーに生きててもあまりうだつが上がりそうにない。
そこで、当時鎖国を続けている「神秘の国」日本に渡り、英語教師として雇ってもらおう、という壮大な計画を立て、当時大盛り上がりだった捕鯨船に乗り込み、今でいう北海道の利尻島に単身密入国しました。
で、日本もこの頃、ロシアだアメリカだのの船が近海に姿を見せているのに、この言葉を喋れる人がいない。
だれか、いい人いねーかな、と思ってたところ。
そこで現れたマクドナルド青年。日本語を学んでいる姿勢も評価されて、日本初のネイティブ講師として、通訳（長崎通詞）たちに英語を教えることになるわけです。
ズーズー弁を話すダニエル・カールに日本語を教わるような状態だった長崎通詞
それまで、ネイティブの英語話者に教わることなんてできず、
オランダの軍人とかから、英語を習うというのがやっと。
そこは通訳だから文法面はある程度理解できたようですが、音に関してはその人のなまりをそのままコピーすることになる。
いわば、外国人が「日本語を勉強しよう」と堪能な外国人を探したら
ダニエル・カールさんで、彼のズーズー弁を「コレが正しい」と思いこんで一生懸命に覚えるようなもん。
ズーズー弁がさらになまって意味不明な発音になり、まともに仕事になりゃしない！
その点、マクドナルドは捕鯨船の船員と言っても、高等教育は一応受けているし、それなりに学があるから、講師としてはまぁいい。しかも、向こうも日本語を覚えようという意欲もある。
そんなわけで、長崎通詞たちは彼に発音を教わることになるわけです。
ゼロから言葉を学ぶってこういうことか！
私、英語好きですけど、未知の言葉を一歩一歩学んでいくという、
無人の荒野を開拓するのに似た、ラナルド・マクドナルドと長崎通詞たちのやり取りが超新鮮！
彼らは教材がなく（むしろ教材を作らなきゃいけない側）
「こんにちは」「ありがとう」もよく分からないところから
「外交で使い物になる語学力」を身に付ける、という…
もうその情熱に、いいお酒を飲んだみたいにすっかり酔っぱらって、ページをめくるのがすごく楽しい。
今、私中学校の英語を勉強しなおしていますけど、僕らが当たり前のように享受する環境なんて、彼らないですから。
音が分からなきゃQRコード読み取って、音声が流れるなんてそんな世界は２００年後です。
なんか登場人物たちが「英語を学ぼう、学び取ろう、学び取ってやるんだ！」という猛烈な意思が勉強好きからするとメチャクチャ心地いい！
久しぶりに面白い本を読んでいる…という手ごたえを感じております。
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